South Fork & Creede im Herbst: das goldene Tal am Rio Grande

Über den schneereichsten Pass Colorados in ein stilles Tal am Rio Grande. South Fork ist eines dieser kleinen Juwele, die kaum jemand auf dem Plan hat: goldene Espen, ein klarer Fluss und ein Blockhaus für uns direkt am Wasser.

Wolf Creek Pass	South Fork	Beste Zeit
3.309 m	~2.500 m	Sep–Okt

South Fork und der Rio Grande

Von Durango führte uns der Weg an diesem Tag nach Osten: über Pagosa Springs hinauf zum Wolf Creek Pass und auf der anderen Seite hinunter nach South Fork. Es ist eine dieser Etappen, die man unterschätzt, bis man mittendrin steckt und merkt, dass die Strecke selbst schon das halbe Erlebnis ist.

South Fork war für uns kein neuer Ort. Wir hatten ihn auf einer früheren Colorado-Reise entdeckt und uns sofort verliebt, und so war dieser Besuch ein Wiedersehen mit einem stillen Tal, das wir längst ins Herz geschlossen hatten.

Über den Wolf Creek Pass: vom Indian Summer in den Winter

Wolf Creek Pass · 3.309 m · schneereichster Pass Colorados

Der Wolf Creek Pass auf der US-160 ist mit rund 3.300 Metern einer der höchsten Pässe Colorados und zugleich der schneereichste des ganzen Bundesstaats. Genau das bekamen wir zu spüren: Anfang Oktober gerieten wir auf der Passhöhe mitten in einen Schneesturm, die Straße bereits verschneit, die Sicht zeitweise auf wenige Meter reduziert. Wenige Höhenmeter zuvor noch goldener Indian Summer, jetzt Winter.

Bedrohlich war es nicht, aber es war ein eindrücklicher Beweis dafür, wie schnell das Wetter hier oben umschlägt. Wer diese Etappe im Herbst plant, sollte Allradantrieb, etwas Geduld und einen täglichen Blick auf den Wetterbericht nicht unterschätzen.

Vom goldenen Tal in den Schneesturm und wieder zurück, alles an einem einzigen Tag.

South Fork: das goldene Geheimnis am Rio Grande

South Fork · ~2.500 m · Rio Grande National Forest

Dann, auf der Ostseite des Passes, öffnet sich das Tal. South Fork liegt am Rio Grande, eingebettet in die goldgelben Espenwälder des Rio Grande National Forest, und nach dem Schnee auf der Passhöhe wirkte das ruhige, sonnige Tal fast wie eine andere Jahreszeit. Anders als in den großen Nationalparks gibt es hier keine Permits, keine Schlangen und keine vollen Parkplätze. Die meisten Reisenden fahren einfach durch, und genau das macht den Ort so entspannt.

Der Rio Grande

South Fork ist kein Ort der großen Sehenswürdigkeiten, sondern einer zum Durchatmen. Der Rio Grande zieht klar und ruhig durch das Tal und abends wird es still. Für uns war es der perfekte Gegenpol zu den Erlebnissen der Tage davor.

Übernachten am Rio Grande: ein Blockhaus direkt am Fluss

Das Herzstück unseres Aufenthalts war die Unterkunft. Wir haben in einem Blockhaus direkt am Rio Grande gewohnt, nur wenige Schritte vom Wasser entfernt. Morgens der Blick auf den Fluss, das leise Rauschen im Hintergrund, goldene Bäume bis ans Ufer und kein Geräusch außer der Natur. Genau so stellt man sich Colorado vor, bevor man das erste Mal hinfährt.

Unsere Unterkunft direkt am Fluss

Und man ist hier wirklich nah dran an der Tierwelt. Direkt vor unserer Hütte sahen wir Rehe, Hasen und Murmeltiere, und laut unserem Vermieter streifen zu bestimmten Zeiten sogar Schwarzbären durch die Gegend, vor allem dann, wenn nicht gerade Jagdsaison ist und sie sich näher an die Häuser trauen. Wir hatten zwar keinen Bären vor der Tür, aber allein das Wissen, dass sie da draußen sind, gibt dem Ort etwas wunderbar Wildes.

Die Tierwelt

So ein Blockhaus am Fluss ist unsere klare Empfehlung für South Fork. Es gibt entlang des Rio Grande mehrere solcher Cabins und Lodges, viele mit eigenem Flusszugang, Veranda und Kamin. Wer die Ruhe und die Lage am Wasser sucht, ist hier deutlich besser aufgehoben als in einem Motel an der Durchgangsstraße.

Unser Unterkunfstipp
Ein Blockhaus direkt am Rio Grande, mit eigenem Flusszugang. Verfügbarkeit & Preise prüfen.* Im Herbst sind die schönsten Cabins schnell vergeben, daher früh buchen.

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Ausflug nach Creede: die alte Silberminenstadt

Creede · ~2.680 m · ehemalige Silberminenstadt

Von South Fork aus haben wir einen Abstecher nach Creede gemacht, rund eine halbe Stunde nordwestlich am Rio Grande entlang. Creede war einst eine der wildesten Minensiedlungen Colorados. Nachdem Nicholas Creede hier 1889 Silbererz fand, wuchs die Stadt zeitweise um Hunderte Menschen pro Tag. Heute leben nur noch wenige Hundert hier, und der Ort lebt von seiner Geschichte und der spektakulären Lage am Eingang einer engen Felsschlucht.

Auf dem Weg nach Creede

Die historische Main Street
Das Herz von Creede ist die historische Main Street mit ihren wunderschönen, bunt gestrichenen Häuschen, eingerahmt von steilen Felswänden. Es ist genau die Art Kulisse, für die man die Kamera gar nicht mehr weglegt.

Die Main Street von Creede

Einen Tipp aus eigener Erfahrung geben wir aber gleich mit: Achte auf den Wochentag. Wir waren an einem Sonntag im Herbst dort, und ein Großteil der Läden, Galerien und Cafés hatte geschlossen. In der Nebensaison öffnen viele Geschäfte nur eingeschränkt. Wer Creede mit Leben erleben will, kommt besser unter der Woche oder am Samstag.

Creede

Der Bachelor Loop
Wer mehr Zeit hat, sollte den Bachelor Loop einplanen, eine rund 17 Meilen lange Rundstrecke, die nördlich von Creede in die Berge führt, vorbei an alten Minen, Geisterstädten und Aussichtspunkten über dem Tal. Die Strecke beginnt am Nordende der Main Street und ist ein Selbstfahrer-Erlebnis mit Infotafeln entlang des Weges.

Gut zu wissen: Ein Fahrzeug mit etwas Bodenfreiheit ist empfehlenswert, die Ostseite hat steile, felsige Abschnitte. 

Die alten Minen

Lohnt sich South Fork? Unser ehrliches Fazit

South Fork steht in keinem der großen Reiseführer ganz oben und genau das ist sein Reiz. Wer auf der Strecke zwischen den San Juans und den Great Sand Dunes einen ruhigen, friedlichen Ort am Wasser sucht, ist hier genau richtig. Ein wunderschönes goldenes Tal und mit Creede einen lohnenden Abstecher in die Minengeschichte Colorados. Für uns war South Fork schon beim zweiten Mal kein Geheimtipp mehr, sondern ein vertrauter Lieblingsort.

Manchmal ist der Ort, den alle übersehen, genau der, an den man zurückkehrt.

Dieser Artikel ist Teil unseres Colorado Herbst Road Trip Serie.:

👉Zur kompletten Route: Colorado Road Trip im Herbst, die ultimative Route durch die Rockies.

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